Przełomowe odkrycie w Boliwii. Naukowcy opisali nowy gatunek dzikiego kota
Zwierzę od dawna było znane lokalnym społecznościom, które nazywają je tilcayo. Naukowcy postanowili zachować tę tradycyjną nazwę w oficjalnej nomenklaturze biologicznej. Nowo opisany ssak należy do grupy kotów tygrysich zamieszkujących Amerykę Południową.
Mniejszy od domowego mruczka
Leopardus tilcayo charakteryzuje się drobną budową ciała — osiąga około 46 centymetrów długości i waży zaledwie 1,4 kilograma, co czyni go wyraźnie mniejszym od przeciętnego kota domowego. Jak podkreśla współautorka badań i stypendystka National Geographic, Paola Nogales-Ascarrunz, zwierzę wyróżnia się jasnobrązowym umaszczeniem pokrytym nieregularnymi rozetami.
Odrębność gatunkową potwierdziły szczegółowe badania genetyczne. Zespół badaczy przeanalizował DNA 38 osobników z różnych krajów kontynentu, w tym materiał pobrany z 8 okazów muzealnych. Analiza wykazała, że koty tygrysie nie stanowią jednolitej grupy, lecz dzielą się na pięć odrębnych gatunków. Linia ewolucyjna tilcayo oddzieliła się od pozostałych krewniaków około 1,4 miliona lat temu. Dodatkowo w peruwiańskiej części Yungas opisano nowy podgatunek — Leopardus tigrinus antisuyo.
Nocny łowca kryjący wiele tajemnic
Biologia i zwyczaje nowego gatunku wciąż pozostają w dużej mierze zagadką. Analiza próbek odchodów wykazała obecność szczątków drobnych gryzoni, co wskazuje na główne źródło jego pożywienia. Z kolei nagrania z fotopułapek sugerują, że drapieżnik prowadzi przede wszystkim nocny tryb życia.
Jednym z badanych przez biologów osobników jest 10-letni samiec, który po latach spędzonych w prywatnym domu trafił pod opiekę ośrodka dla dzikich zwierząt Senda Verde.
Zagrożone siedliska
Odkrycie niesie ze sobą pilną potrzebę objęcia zwierzęcia ochroną. Dotychczas Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) klasyfikowała koty tygrysie jako dwa narażone na wyginięcie gatunki o spadającej liczebności. Nowe dane przekazano już ekspertom organizacji, by podczas kolejnej rewizji Czerwonej Księgi osobno ocenić status wszystkich pięciu zidentyfikowanych linii genetycznych.
Lasy mgliste Yungas, będące domem dla Leopardus tilcayo, znajdują się pod silną presją człowieka z powodu postępującego wylesiania, ekspansji rolnictwa, pożarów oraz działalności górniczej.
źr. wPolsce24 za ua.news
